唐纳德·特朗普（Donald Trump）惯于把劳动力市场归纳为零和游戏：美国企业已经把生产转移到中国和其他新兴市场，而他要把工作岗位带回美国。
暂时抛开如何把工作岗位带回美国的问题不谈，这个国家的高昂成本促使企业采用自动化生产。现在还要解决更重要的问题：在美国取代了制造业工人后，机器人也准备在发展中国家如法炮制。如何将那些不复存在的工作岗位迁回美国将会是个难题。
机器人王国
全世界用了50年的时间才装配了100万个工业机器人。然而据麦格理公司（Macquarie）的分析，下100万个机器人到位只需要8年时间。重要的是，近来新增的机器人大部分都出现在美国以外的国家，尤其是面临人口老龄化和工资上涨问题的中国。
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中国正在装备的工业机器人数量超过全球任何一个国家
从某些方面来看，这当然是件好事。生产线上的工作单调乏味，有时还充满危险。
然而，新兴国家传统上把发展规模庞大的制造行业作为提高民众生活水平的途径。现在，机器人和其他形式的自动化正在对这种发展模式构成威胁。2015年11月，联合国警告称，发展中国家三分之二的就业岗位可能因此面临威胁。
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发展中国家有许多工作可以通过自动化来完成
即使特朗普这样提倡“美国优先”的人也应该对这一趋势表示关注，因为在越南、墨西哥或埃及，跻身中产阶级的民众将成为美国产品出口商的潜在客户。
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相比其制造业劳动力规模，中国的机器人使用率较低
为什么会出现这种情况？回想二战后美国中产阶级繁荣发展的时候，工厂自动化成本很高。机器人的使用只限于以汽车业为主的少数几个行业，这些机器人也没有那么精密复杂。生产力的提高带动了工资上涨，不过工人并没有完全因机器人而失业。